防護欄桿作為一種安全防護設施，其作用主要體現在以下幾個方面：

1、安全防護：安全防護作用是護欄的主要功能，市面上80%以上的護欄都具備這個功能。常見能體現護欄安全防護功能的護欄有陽臺護欄，樓梯護欄，窗戶護欄等等。

2、隔離（分隔）：具有隔離（分隔）作用的護欄也比較多，比如圍墻護欄、草坪護欄、綠化護欄、道路交通護欄、鐵路護欄、市政護欄、城市公共設施護欄等等。

3、導向：一般具有導向作用的護欄，常見于道路，機場，車站，商場等等。

4、警示：警示作用的護欄常用于工程施工建設、公共設施維修等等。

5、防撞：具有防撞功能作用的護欄，常見于道路、高速公路、市政交通等。

6、裝飾：具有裝飾作用的護欄，比較常見于公園、景點、庭院等地點，一般情況下具有裝飾作用的護欄同時也會具有分隔作用。

7、區域劃分：護欄可以用于劃定不同區域的界限，實現空間的合理利用和管理。例如，在公園、廣場、小區等地方設置園林護欄，可以劃分不同的景觀區域，引導人流、保護植物等。

8、環保保護：護欄可以用于環境保護，例如在環保設施、工地等地方設置環保護欄，限制人員進入禁區，保護環境和人員安全。

9、管理和控制：護欄可以用于管理和控制人員或車輛的通行，例如在大型活動、展覽、演出等場所設置護欄可以進行人流、車流的引導和管理，保持秩序和安全。

10、警告功能：護欄上的輪廓簡約輕快，警告駕駛人員要留意護欄的存在和留意行人和非機動車等，從而避免交通事故的發生。

11、阻攔功能：護欄可以阻止嘗試行人橫穿馬路的行人或單車或機動車輛。護欄有一定的相對高度，一定的相對密度（指豎欄），還需要有一定的抗壓強度。

12、其他作用：護欄還可以根據不同的需求和場合，具有其他功能，如隔音、防塵、防雪、防風等。